C’est un séisme réglementaire et économique qui vient de secouer le secteur énergétique camerounais. Le gouvernement a officiellement autorisé le géant de la sidérurgie, Prometal, à contourner le réseau classique de distribution pour s’approvisionner directement auprès d’Electricity Development Corporation (EDC), le gestionnaire public des grands barrages hydroélectriques.  Pour comprendre la portée de cette décision historique, il faut plonger au cœur d’un système électrique national à bout de souffle.

Un secteur énergétique structurellement asphyxié

Le Cameroun fait face à une crise énergétique chronique qui paralyse ses ambitions économiques. Bien que le pays possède le deuxième potentiel hydroélectrique d’Afrique centrale, l’offre ne suit pas la demande. Déficit de production et transport vétuste : le déficit national oscille structurellement entre 100 et 150 mégawatts (MW) en période de basse eau. Plus grave encore, le réseau de transport (géré par la Sonatrel) et de distribution souffre de carences techniques abyssales. Plus de 30 % de l’énergie produite est perdue en ligne à cause de la vétusté des câbles et des transformateurs.

Une dette systémique écrasante : Le modèle financier du secteur est pris dans un cercle vicieux. La SOCADEL (entité publique ayant succédé à Eneo) ploie sous une dette croissante vis-à-vis des producteurs et de l’État, tandis que les impayés des ménages et des administrations se chiffrent en centaines de milliards de FCFA. Conséquences sur l’industrialisation : Cette précarité énergétique empêche le Cameroun de capter des revenus industriels majeurs. Le taux de croissance nationale, qui stagne autour de 4 %, reste insuffisant pour autofinancer de nouvelles infrastructures de production électrique, créant un véritable goulet d’étranglement économique.

Prometal : Le champion industriel au cœur de la stratégie nationale

C’est dans ce paysage contrasté que s’impose le groupe Prometal. Véritable fleuron de la sidérurgie en Afrique centrale, l’entreprise exploite déjà cinq usines ultra-modernes dans la zone industrielle de Douala-Bassa et s’apprête à lancer sa sixième unité : Proalu SA.

PROMETAL EN CHIFFRES (2024-2026) :

Investissement Proalu SA : 88 milliards de FCFA Facture énergétique (2016-2025) : 42 milliards de FCFA au total

Évolution des besoins électriques :

– 2024 : 26 MW

– 2025 : 40 MW

– 2027 (Prévisions) : 90 MW

Un projet de 88 milliards de FCFA dédié à la transformation de l’aluminium revêt une importance géostratégique capitale. Alors que la compagnie historique Alucam traverse une crise technique et financière profonde, Prometal se positionne pour résorber ses carences en intégrant verticalement la filière métallique camerounaise]. À terme, Prometal ambitionne de transformer directement les minerais extraits et enrichis localement (à l’instar du fer de Bipindi–Grand Zambi).

Pour le Cameroun, Prometal est le fer de lance de sa pénétration dans le marché de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf). En garantissant à cet acteur une énergie stable et à prix fixe préférentiel (estimé entre 7 et 12 Fcfa /kWh à l’image des tarifs historiques d’Alucam), l’État poursuit un double objectif : rendre le « Made in Cameroon » ultra-compétitif à l’exportation et maîtriser l’inflation des prix des matériaux de construction (fer à béton, tôles) sur le marché intérieur.

Le choc des visions : Opposants contre Alliés

La décision d’accorder ce contrat d’achat direct d’électricité (Power Purchase Agreement ou PPA) ne fait pas l’unanimité et cristallise de vives tensions.

Le front des opposants : SOCADEL et ARSEL

La SOCADEL mène la fronde. Pour le distributeur public, le départ de Prometal représente un manque à gagner immédiat de 4,2 milliards de FCFA par an (le montant moyen payé par l’industriel entre 2016 et 2025).  La SOCADEL soutient que ces grands comptes industriels permettent de subventionner par péréquation les tarifs de l’électricité des ménages modestes.  De plus, le régulateur (ARSEL) craint un effet de jurisprudence dangereux : si toutes les grandes industries quittent le réseau général, le service public s’effondrera.  Les syndicats de consommateurs dénoncent également un « accaparement » de 90 MW directement à la source sur les barrages de Memve’élé et Lom Pangar, au détriment des villes de Yaoundé et Douala subissant des délestages.

La ligne de défense : Prometal et EDC

Face à ces objections, le bloc Prometal-EDC oppose des arguments d’une implacable logique économique. Prometal rappelle que la fragilité du réseau de distribution urbain met ses équipements en péril : chaque micro-coupure fige les fours et détruit des millions de Fcfa de matériel.  L’accès à la haute tension d’EDC est une nécessité technique absolue. EDC défend une vision de rentabilité du patrimoine de l’État. En devenant un acheteur (offtaker) crédible, solvable et stable, Prometal va injecter des flux de trésorerie directs dans les caisses d’EDC, sans l’intermédiation de la SOCADEL, souvent en retard de paiement.  Cet argent frais permettra à EDC de mener à bien ses projets d’extension, notamment la centrale hydroélectrique de Mbakaou (400 MW) et la modernisation des lignes de transport existantes.

Conclusion : Vers la concrétisation du Compact Énergétique

Cette décision du gouvernement est bel et bien historique. Elle marque le passage d’un modèle de monopole commercial passif à une stratégie d’adossement direct de la production énergétique à la création de valeur industrielle. En appliquant ce modèle d’offtaker direct à la majorité des futurs projets de production d’électricité, le Cameroun peut enfin garantir le financement de ses infrastructures par des acteurs privés solvables.

C’est la clé de voûte pour attirer les investisseurs internationaux et concrétiser le Compact Énergétique du Cameroun, transformant le potentiel hydroélectrique du pays en un véritable moteur d’émergence économique.

Un décryptage de SOB. AMYN FOUEJEU

N.B :  texte de l’auteur ; liens hypertextes ajoutés par la rédaction