Le 1er mai 2026 est entré dans l’histoire des relations sino-africaines. Pékin a officiellement activé sa mesure unilatérale de franchise douanière totale, ouvrant l’accès à son marché de 1,4 milliard de consommateurs à 53 pays africains. Pour le Cameroun, ce « tarif zéro » s’applique sur 100 % de ses lignes tarifaires exportables, soit un catalogue de 8 530 produits. Si les milieux d’affaires saluent une opportunité commerciale inédite, l’analyse des fondamentaux économiques révèle un dilemme existentiel.  Cette ouverture totale ne risque-t-elle pas de saboter la Stratégie Nationale de Développement (SND30) du Cameroun, dont le cœur bat au rythme du « Local Content » (la transformation locale) ? Analyse d’un choc commercial asymétrique.

Le grand écart de la balance commerciale : 400 milliards de déficit

Le Cameroun aborde ce virage douanier en position de fragilité structurelle. En 2025, les échanges globaux entre Yaoundé et Pékin ont culminé à 1 600 milliards de FCFA.  Cependant, la balance commerciale affiche un déficit chronique et alarmant pour le Cameroun, qui s’est creusé au-delà des 400 milliards de FCFA. Une asymétrie de la valeur ajoutée. La nature des échanges illustre parfaitement le modèle de « l’économie de comptoir » que le pays tente pourtant de fuir : Ce que le Cameroun exporte (Matières premières brutes) : Le pétrole brut capte à lui seul plus de 60 % des expéditions camerounaises vers la Chine. Le reste est constitué de gaz naturel liquéfié (GNL), de bois scié non transformé et de coton brut.

Ce que la Chine exporte (Produits manufacturés) : L’Empire du Milieu inonde le marché camerounais de biens technologiques et d’équipements industriels (machines-outils, électronique, intrants chimiques, matériaux de construction synthétiques). Le constat est sans appel : Le Cameroun vend ses ressources naturelles à faible valeur pour racheter son propre travail sous forme de produits finis.

L’ambition du « Local Content » de la SND30 face au piège chinois

Initié pour la décennie 2020-2030, le plan SND30 ambitionne de briser ce plafond de verre en faisant grimper la part du secteur manufacturier de 14 % à 25 % du PIB d’ici 2030. L’objectif est de substituer les importations par une production locale forte.

Si certaines filières affichent de réelles réussites, le bilan global demeure très contrasté :

[Filière Cimenterie] : 4 millions+ de tonnes/an (autosuffisance atteinte)

[Filière Cacao] : 35% de transformation locale seulement (stagnation)

[Filière Bois] : 2e transformation timide, 3e transformation (meubles) marginale.

Le risque de l’aspirateur à matières premières

C’est ici que le « Tarif Zéro » se transforme en risque systémique. L’exonération totale de taxes à l’entrée des ports chinois crée une prime à la facilité pour les opérateurs économiques nationaux. Pourquoi un investisseur camerounais prendrait-il le risque de construire une usine de broyage de cacao à Douala avec les coûts logistiques locaux si la fève brute peut être expédiée à coût nul pour alimenter les industries de transformation basées à Shanghai ?

Sans garde-fous, cette politique douanière va agir comme un aspirateur de ressources brutes, privant le Cameroun de la valeur ajoutée et des millions d’emplois manufacturiers indispensables à sa jeunesse.

 Le diagnostic de l’inefficacité : Pourquoi le Cameroun n’est pas prêt

La compétitivité des usines camerounaises est bridée par des facteurs structurels majeurs qu’un accès douanier facilité ne pourra pas résoudre à lui seul.

LES TROIS FREINS À LA COMPÉTITIVITÉ DU CAMEROUN    

1. DÉFICIT ÉNERGÉTIQUE |

• Capacité installée : ~1 600 MW pour 28 millions d’habitants
• Conséquence : coût prohibitif de l’électricité et délestages

 

2. ENCOMBREMENT LOGISTIQUE

• Infrastructures routières et portuaires saturées
• Conséquence : Coûts de sortie d’usine anormalement élevés

 

3. SOUVERAINETÉ FINANCIÈRE LIMITÉE

• La Chine détient ~60 % de la dette bilatérale camerounaise
• Conséquence : Faible marge de négociation face à Pékin

 

Plan d’action : Comment transformer la menace en électrochoc ?

Le gouvernement camerounais doit impérativement sonner le tocsin et ajuster ses politiques publiques pour que le tarif zéro profite à l’économie nationale.

1. Le big bang énergétique via les PPP

Le Cameroun doit accélérer le déploiement de son offre énergétique pour viser 5 000 MW d’ici 2030. Pour éviter d’alourdir une dette bilatérale déjà massive (dominée à 60 % par la Chine), l’État doit systématiquement privilégier les Partenariats Public-Privé (PPP). Ces schémas d’économie mixte permettent de capter les technologies et les capitaux internationaux tout en partageant les risques financiers, sans gonfler la dette souveraine.

2. Imposer des quotas de transformation minimale

À l’instar de l’interdiction d’exporter les grumes de bois, le ministère du Commerce et celui des Mines doivent durcir les conditions d’exportation des produits bruts vers la Chine. Des incitations fiscales agressives doivent être accordées aux entreprises qui réalisent la troisième transformation (chocolaterie fine, vêtements finis en coton, produits finis en bois).

3. Maîtriser le parcours d’enregistrement

Pour éviter que des intermédiaires étrangers ne captent la marge de cette franchise, le Ministère du Commerce (Mincommerce) doit filtrer rigoureusement les accès. Les opérateurs camerounais doivent impérativement s’enregistrer auprès de la Porte 206 du Mincommerce ou via le service économique de l’ambassade de Chine à Yaoundé pour obtenir leur identifiant unique et garantir un certificat d’origine strict (Made in Cameroon).

 

Conclusion : Un arbitrage crucial

 

Le tarif zéro chinois n’est ni un cadeau empoisonné par nature, ni une bénédiction automatique. C’est un révélateur de faiblesses. Il offre un débouché gigantesque, mais si le Cameroun persiste à n’exporter que sa terre, sa forêt et son sous-sol sans les transformer, cette mesure ne fera que subventionner la croissance de l’Asie sur les cendres de l’industrialisation africaine. La SND30 n’a plus le temps d’attendre : le sursaut industriel doit être immédiat.

Un décryptage de SOB. AMYN FOUEJEU

N.B :  texte de l’auteur ; liens hypertextes ajoutés par la rédaction