Dans la capitale régionale du Nord, un vieux pneu n’est jamais un déchet. Au Carrefour Wastan, des jeunes artisans le transforment en sandales, patins de frein ou foyers à charbon. Une activité de recyclage qui fait vivre de nombreuses familles et donne une seconde vie au caoutchouc.

Sous le pont qui enjambe la Bénoué, des coups de couteau résonnent sur l’épaisse gomme des pneus de camion. Accroupis autour de vieux pneus, de jeunes artisans découpent, arrachent et trient le caoutchouc avec une précision acquise au fil des années. Des lambeaux de gomme jonchent le sol au Carrefour Wastan. En cette matinée du 18 juin 2026, personne n’a le temps de souffler. Ici, chaque pneu usé représente une journée de travail et une source de revenus.

Les sept artisans permanents du site recyclent en moyenne cinq pneus de gros porteurs par jour. Lorsque des apprentis viennent leur prêter main-forte, la cadence peut doubler et atteindre une dizaine de pneus quotidiens. La matière première provient des garages de Garoua, de particuliers ou encore des collectes organisées dans différents quartiers de la ville. Un seul pneu de camion acheté 2 000 FCFA peut générer jusqu’à 28 500 FCFA de chiffre d’affaires une fois entièrement valorisé. Ahmadou Hamadou déroule, avec la précision d’un comptable, les secrets de cette rentabilité. « La bande de roulement permet de fabriquer quinze paires de sandales vendues chacune à 1 000 FCFA, soit 15 000 FCFA. Les flancs donnent vingt-cinq patins de frein écoulés à 500 FCFA l’unité, soit 12 500 FCFA. Quant aux fils métalliques récupérés, ils servent à fabriquer un foyer à charbon vendu 1 000 FCFA. »

Une chaîne de production à ciel ouvert

Derrière cette petite industrie artisanale se cache une organisation parfaitement huilée. À 32 ans, Ahmadou Hamadou est l’une des figures du Carrefour Wastan. Après avoir quitté l’école très jeune, il exerce ce métier depuis quinze ans. « Grâce à ce travail, je nourris ma femme, mes trois enfants et ma mère. Ce pneu, c’est notre gagne-pain », confie-t-il.  Pendant qu’il découpe les bandes de roulement destinées aux sandales, Bouba supervise le démontage des pneus. « Un artisan expérimenté met environ deux heures pour démonter complètement un pneu. Quelqu’un qui débute peut facilement passer trois heures. » Plus loin, Matacol récupère les dernières matières encore exploitables. « Ici, rien ne se jette. Même les petits morceaux de caoutchouc sont récupérés. Nous les mettons dans des sacs de 50 kilos que nous revendons aux forgerons à 200 FCFA le sac », affirme Bouba. Les produits fabriqués ici trouvent facilement preneur. Les sandales sont principalement achetées par des grossistes qui les revendent ensuite dans les villages environnants. Chaque jour, entre deux et cinq commerçants viennent s’approvisionner selon la demande. Les motos-taximen et les garagistes recherchent les patins de frein.

Mais derrière cette réussite économique se cache une réalité plus rude. Les artisans travaillent à mains nues. Les cicatrices visibles sur leurs mains témoignent des risques permanents auxquels ils sont exposés. Malgré ces difficultés, aucun ne songe à abandonner. Cette initiative locale commence d’ailleurs à attirer l’attention des pouvoirs publics. Le ministère de l’Environnement, de la Protection de la Nature et du Développement durable, (Minepded), accompagne déjà ces artisans à travers des formations en entrepreneuriat, en gestion des déchets et en écologie, avec l’objectif de professionnaliser cette activité tout en renforçant la protection de l’environnement.

Fadimatou Boubakary