Leniie Umerova, ancienne prisonnière politique détenue par la Russie dès 2022 dans le cadre de son invasion de la Crimée, revient sur les raisons de son arrestation et décrit son séjour carcéral. Vivant aujourd’hui à Kiev, comme bon nombre, elle redoute d’éventuelles persécutions si jamais elle rentrait en Crimée, sa terre natale.

Quand et comment avez-vous été arrêtée par la Russie ?

J’ai été arrêtée en décembre 2022 alors que je tentais de rejoindre mon père, gravement malade, en Crimée occupée à l’époque. À un poste-frontière russe, alors que j’essayais d’entrer sur le territoire, j’ai été interpellée par le FSB, (principal service de sécurité intérieure de la Russie, Ndlr).  À partir de cet instant, ma vie s’est divisée en deux périodes distinctes : un « avant » et un « après ».

Que vous a-t-on reproché au moment de votre arrestation ?

Officiellement, j’ai été accusée d’espionnage sur la base d’allégations entièrement fabriquées. En réalité, j’ai été sanctionnée pour mon identité ukrainienne et tatare de Crimée, pour avoir refusé d’adopter la citoyenneté russe après l’occupation de la Crimée, ainsi que pour mes convictions et mes prises de position.

Pourriez-vous nous donner plus de détails sur les conditions de votre détention ?

J’ai passé la majeure partie de ma détention en cellule d’isolement (5-6 m²). Il y a eu des périodes où je suis restée des mois sans presque aucun contact humain. L’isolement, la pression psychologique et physique, les interrogatoires et l’absence totale de communication normale avec le monde extérieur détruisent lentement une personne de l’intérieur. Dans de telles conditions, le plus difficile est de ne pas se perdre. Je me souviens d’une audience au tribunal où j’ai essayé de prendre la parole, mais après une si longue période d’isolement et de silence, je pouvais à peine prononcer un mot j’avais l’impression que ma voix avait oublié comment parler.

Pourriez-vous nous en dire plus sur l’environnement durant votre détention ? Vos relations avec les autres détenus ?

 Lors de mes transferts aux audiences, j’ai rencontré des civils ukrainiens et des prisonniers de guerre. J’ai rencontré ces femmes, devenues mes sœurs dans l’adversité, et voici quelques informations supplémentaires à leur sujet : Yana est une civile originaire de la région de Zaporijia. Au début de l’invasion à grande échelle, elle tentait d’évacuer ses proches de Zaporijia vers la ville de Dnipro. Les forces militaires russes l’ont enlevée et torturée. Elles lui ont fracturé la mâchoire, lui ont arraché des dents, l’ont blessée au bras et l’ont forcée à « avouer » des crimes qu’elle n’avait jamais commis. Elle a ensuite été condamnée à 12 ans de prison.

Oksana travaillait comme nounou dans une école maternelle de la région de Kherson. Dès le début de la guerre, les forces russes l’ont enlevée à son domicile. Détenue dans des caves près de la ligne de front, elle a été affamée pendant six mois, privée d’eau, de médicaments et même de produits d’hygiène de base. Torturée sans relâche, elle a ensuite été condamnée à dix ans de prison pour espionnage, un crime qu’elle avait elle-même commis. Nous nous sommes soutenues et avons tenté de nous réconforter mutuellement, ne serait-ce que par quelques mots ou de brèves conversations. En captivité, même le plus petit geste de bonté humaine prend une valeur inestimable.

Après ma libération, l’une d’elles a réussi à m’envoyer une lettre. Elle y écrivait : « Ton retour me donne l’espoir qu’un jour nous aussi, nous rentrerons chez nous. » Je me souviens encore de ces mots. C’est pourquoi aujourd’hui, je fais tout mon possible pour aider à ramener chez eux, en Ukraine, tous les Ukrainiens et Ukrainiennes encore détenus dans les centres de torture russes.

Pensez-vous que le gouvernement ukrainien a joué un rôle dans votre libération ?

Oui. Ma libération a été possible grâce au travail de l’Ukraine : ses services de renseignement, ses institutions étatiques, les défenseurs des droits humains, les diplomates et, personnellement, le président ukrainien. Pour les personnes détenues, il est extrêmement important de savoir qu’elles ne sont pas oubliées.

Pensez-vous retourner bientôt en Crimée ?La Crimée est ma terre natale, mon foyer, l’endroit où je suis née et où j’ai grandi. Mais aujourd’hui, y retourner est dangereux pour moi. Si j’y retourne, je serai immédiatement persécutée. Tant que la Crimée restera sous occupation russe, de nombreux Tatars de Crimée et sympathisants ukrainiens risqueront d’être persécutés simplement parce qu’ils s’y trouvent ou qu’ils retournent en Crimée.

Propos recueillis par Paul Joel Kamtchang